Você foi ao otorrino. O médico examinou o ouvido, fez audiometria, talvez pediu exame de imagem. E o resultado veio: o ouvido está normal. Mas a dor continua.
Essa experiência frustrante é mais comum do que parece, e tem um nome clínico: otalgia secundária ou otalgia reflexa. É a dor no ouvido que não tem origem no ouvido. A causa mais frequente dessa otalgia reflexa está na mandíbula, mais especificamente, na articulação temporomandibular e nos músculos que controlam a mastigação.
Por que a mandíbula pode causar dor no ouvido?
A articulação temporomandibular (ATM) fica a menos de dois centímetros do canal auditivo externo. São estruturas vizinhas, separadas por uma parede óssea fina. Quando a ATM desenvolve uma disfunção, a dor pode se irradiar diretamente para o ouvido.
Além da proximidade física, existe uma razão neurológica. O nervo trigtémio, principal nervo sensitivo da face, inerva simultaneamente os dentes, a mandíbula, os músculos mastigatórios e parte da região do ouvido. Quando há inflamação ou hiperatividade muscular na ATM, esse sinal doloroso percorre as ramificações do trigtémio e pode ser interpretado pelo cérebro como dor auricular.
O que é a disfunção temporomandibular (DTM)?
A DTM é um conjunto de condições que afetam os músculos da mastigação, a ATM e as estruturas associadas. Estima-se que afete entre 5% e 12% da população, com maior prevalência em mulheres entre 20 e 50 anos.
Os sintomas mais comuns incluem dor na região da mandíbula, estalos ao abrir ou fechar a boca, limitação de abertura bucal e tensão muscular facial. Mas em muitos pacientes, o sintoma mais proeminente é a dor no ouvido, o que leva ao consultório do otorrino como primeira parada.
Como diferenciar otalgia primária de otalgia reflexa de origem mandibular?
Sinais que sugerem origem mandibular:
- A dor no ouvido muda com os movimentos da mandíbula: ao mastigar, bocejar, abrir a boca
- O otorrino examinou o ouvido e não encontrou alteração
- A dor é acompanhada de tensão nos músculos da face, mandíbula ou têmporas
- Há história de bruxismo (ranger ou apertar os dentes)
- A dor é mais intensa ao acordar pela manhã ou após períodos de estresse
- Há estalos ou crepitação na articulação (na frente do ouvido)
Sinais que sugerem origem otológica:
- Presença de secreção no ouvido
- Perda auditiva associada
- Febre
- Dor que não muda com movimentos da mandíbula
- Audiometria ou otoscopia com alterações
As estruturas mandibulares que mais geram otalgia reflexa
Músculo masseter: O principal músculo da mastigação. Em pacientes com bruxismo, o masseter fica cronicamente em hipertensão. Quando desenvolve pontos de gatilho, que são ****pequenas áreas de espasmo muscular, ele pode irradiar dor para o ouvido, bochecha e têmporas.
Músculos pterigóideos: Ficam no interior da mandíbula, próximos à ATM. O pterigóideo lateral é diretamente conectado ao disco articular e sua hiperatividade está entre as principais causas de otalgia reflexa.
Disco articular deslocado: Quando o disco se desloca de sua posição normal, a articulação passa a trabalhar sem o amortecimento adequado, gerando dor, estalos e dor irradiada para o ouvido.
O tratamento
A grande maioria dos casos de DTM responde bem a tratamentos conservadores:
- Placa oclusal (placa de mordida): reduz a tensão muscular e protege a articulação da sobrecarga do bruxismo
- Toxina botulínica (botox): aplicada nos músculos em hiperatividade, reduz a força de contração e alivia a dor muscular e articular
- Fisioterapia orofacial: mobilização articular, liberação miofascial e exercícios de reequilíbrio muscular
- Ajuste oclusal: correção de irregularidades na mordida
- Gerenciamento do estresse: parte importante do tratamento
Quando procurar o dentista, não o otorrino?
Se você responder sim a duas ou mais das perguntas abaixo, a avaliação odontológica é o próximo passo indicado:
- Você já foi ao otorrino e o exame do ouvido deu normal?
- A dor no ouvido piora quando você mastiga, boceja ou abre muito a boca?
- Você tem ou já teve bruxismo?
- Sente tensão ou dor nos músculos da face, especialmente ao acordar?
- Escuta estalos ou cliques quando abre e fecha a boca?
Perguntas frequentes
É possível ter dor no ouvido sem problema no ouvido? Sim. A otalgia reflexa é a dor no ouvido com origem em outra estrutura. Estima-se que 50% das queixas de otalgia em adultos não têm origem primária no ouvido.
O dentista pode tratar dor no ouvido? Quando a dor tem origem na mandíbula ou nos músculos da mastigação, sim. O cirurgião-dentista especialista em DTM é o profissional adequado.
Quanto tempo leva para a dor melhorar com o tratamento? Com o uso de placa oclusal e fisioterapia, muitos pacientes relatam melhora significativa em 4 a 8 semanas.
Preciso parar de ir ao otorrino se suspeito que é a mandíbula? Não. O ideal é o diagnóstico diferencial feito em colaboração. O otorrino deve descartar causas otológicas — e, se o exame for normal, o encaminhamento ao dentista especialista em DTM é o caminho natural.
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